- Eclosão da guerra
Em 28 de fevereiro de 1914, Francisco Ferdinando (herdeiro do trono da Áustria-Húngria) foi assassinado em Sarajevo por um ativista sérvio, Gavrilo Princip, O incidente deu origem a uma crise entre a Sérvia e a Áustria, que estavam tensas desde 1908, devido ao caso da Bósnia-Herzegóvina. A Áustria, pensando que o assassinato fora consequência do movimento revolucionário, "Grande Sérvia", resolveu tomar medidas severas.
A Áustria obtém a promessa de apoio alemão e converte o ministro hungaro, então em 23 de julho de 1914 entrega um ultimato a Sérvia. Este ultimato foi estruturado para provocar uma guerra, pois acreditavam que apenas uma ação militar acabaria com a agitação na Sérvia. Além disso, acreditavam que com o apoio alemão evitariam o envolvimento russo.
A Sérvia respondeu em tom conciliatório, mas rejeitando duas exigências, a que exigia que a Sérvia aceitasse a colaboração de oficiais austriacos em movimentos subversivos e a de realizar uma investigação com relação ao crime de Sarajevo. A Áustria considerou insatisfatória a resposta, e rompeu relações com a Sérvia.
De 25 de julho de 1914 a 1 de agosto de 1914, os diplomatas tentaram evitar uma guerra generalizada. As potências não queriam guerra, mas não faziam concessões. O ministro russo queria evitar que a Áustria vencesse a Sérvia, então, na certeza de que teria apoio da França em caso de guerra, resolveu ir até o fim.
- Mobilização e guerra
Sem ter noção do envolvimento russo, em 28 de julho de 1914 a Áustria declara guerra a Sérvia. No dia seguinte os russos mobilizaram seus exércitos, sendo seguidos dos alemães e dos franceses. O sistema de alianças e a irreversibilidade de mobilização equivaliam a uma guerra geral. As declarações formais (Alemanha e Rússia; Alemanha e França) eram apenas consequências.
- Bélgica e Inglaterra -
A Alemanha acreditava que tinha que acabar com a França o mais rápido possível, para não ser aniquilado pela Rússia; para isso tinha que chegar rapidamente a França, teria então de passar pela Bélgica. A invasão da Bélgica sensibilizou a Inglaterra, para agravar a situação o chanceler alemão referiu-se a neutralidade e independência da Bélgica com "um pedaço de papel".
- Caráter mundial da primeira guerra
Nenhuma guerra anterior teve tamanha magnitude; envolveu 27 nações, incluindo as grandes potências. A guerra custou mais de US$ 150.000.000.000.000, 00 e mais de 15 milhões de vidas.
Foram utilizados todos os recursos provenientes da REVOLUÇÃO INDUSTRIAL (granada, tanque, metralhadora, submarino, aviões). Mas a maior parte das lutas foi em trincheiras, e as operações eram bombardeios, e não mais as batalhas tradicionais. Estadistas civis e militares acreditavam que a guerra seria mais rápida. As nações tiveram de ser revolucionadas, e a Alemanha foi a mais eficiente, mobilizando todos os seus recursos para a guerra.
No início da guerra a força era medida em homens e armas sem levar em conta a drenagem de recursos. A Alemanha superestimou a Rússia, e enfraqueceu o ataque a França, contudo a Rússia não era tão industrializada. Os aliados também demoraram a entender a importância da indústria, em 1915 houve falta de arma na Front. A entrada de recursos do USA foi decisiva na derrota alemã.
Para obter sustentação popular, durante a Primeira Guerra houve grande utilização da propaganda. A simpatia americana pela causa foi construída por artigos, livros e conferências. Além disso, a Inglaterra fez diversas propagandas colocando sobre a Alemanha a responsabilidade da guerra.
Todas as nações publicaram livros dizendo que a guerra era autodefesa, e disseminaram histórias de atrocidades dos inimigos. A população, devido a grande quantidade de propaganda, lutava contra a fúria da guerra. Tudo isso contribui para o clima de vingança e desconfiança durante a Conferência de Paris.
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